Bazıları diğerlerinden daha iyi olsa da, neredeyse tüm papağan türleri konuşma yeteneğine sahiptir. Bu kuşların konuşkanlığının sırrının bir kısmı, doğal olarak sosyal bir yaşam tarzına meyilli olmaları ve diğer papağanlarla iletişim kurma fırsatından yoksun olmaları, onları sürülerine üye yapmaları, onlarla ortak bir dil bulmaya çalışmalarıdır.
Kuşların ses aygıtı, bir insanınkine biraz benzer. Alt gırtlak, insanlarda ses telleriyle aynı işlevi görür ve insanlarda ve kuşlarda sesleri telaffuz etme sürecinin birçok ortak özelliği vardır. Papağanların özel bir özelliği, yeni sesleri ezberleme ve yeniden üretme yetenekleridir. Şunlar. diğer kuşlar ortak ses sinyalleri kullanıyorsa ve yeni şarkılar öğrenmiyorlarsa, çünkü buna ihtiyaçları yok, o zaman papağanlar sürünün tam teşekküllü üyeleri olmak için insan konuşmasını ezberlemeye ve taklit etmeyi öğrenmeye çalışıyor.
Papağanların çıkarabildiği seslerin frekansı genellikle bir kadının sesinin ortalama frekansına yakındır ve bu nedenle bu kuşların bazı türleri bir erkeğin konuşmasını yeterince inandırıcı bir şekilde taklit edemez. Doğal taklit etme istekleriyle hareket ederek, telefon zil sesi veya köpek havlaması gibi diğer sesleri çalabilirler. Bunun nedeni kısmen, genç papağanların doğal ortamlarında yaşlı kuşlarla aynı sesleri telaffuz etmeye çalışmaları, ancak bir insan evinde kendi türlerinden mahrum bırakılmaları ve duydukları her şeyi taklit etmeye zorlanmaları.
İlginçtir ki, bazı papağanlar belirli bir amaç için konuşabilirler: örneğin, bu şekilde bir kişinin dikkatini çekmeye çalışırlar veya bir ödül almayı beklerler. Bu kuşlar alışılmadık derecede hızlı zekalıdır ve bazıları tüm cümleleri ve hatta kısa metinleri ezberleyebilir. Nedensel ilişkileri çok iyi gelişmiştir, bu nedenle papağanlar insanların belirli kelimelere tepkisini çabucak fark eder ve hatırlar. Bir dizi deney sayesinde bilim adamları, papağanların sadece kelimeleri telaffuz edebildiklerini değil, hatta tam olarak ne anlama geldiklerini anlayabildiklerini öğrenebildiler. Böylece, insan konuşmasını tonlamaya kadar kusursuz bir şekilde taklit etme yetenekleriyle ünlü olan Afrika gri papağanları, yüzden fazla nesnenin adını ezberleyebilir ve hatta kelimenin ne anlama geldiğini anlayabilir. Böyle bir papağana doğru adlandırdığı her şey için bir ödül verirseniz, konuşmayı çok çabuk öğrenecektir.
