Uygar dünya onları nispeten yakın zamanda bilmesine rağmen, koalaları duymamış tek bir yetişkin yoktur. Bu hayvanlar ilk kez, koala ayıları olarak adlandırılan Avustralya'ya yapılan ikinci sefer sırasında görüldü.
Bilim adamları zoologlar ancak zamanla koalaların ayılarla hiçbir ortak yanı olmadığını belirlediler. Yaşları 20 milyon yıldan fazla olan koalalara benzer canlıların kalıntıları bulundu. Bu, görünümü 15 milyon yıldır korunan en eski hayvan türlerinden biridir. Zoologlar ayrı bir koala ailesi yarattılar, ancak şimdiye kadar koalaların kendileri dışında kimse buna dahil edilmedi.
Dışa doğru, wombatlara benziyorlar ve koalalar aynı zamanda iki kesimli keselilerin düzeninin temsilcileri olsalar da, çok daha küçükler ve farklı bir yaşam tarzına öncülük ediyorlar. Ağırlıkları 5 ila 14 kg arasında değişmektedir. Koalaların 3 cm'ye ulaşabilen kalın kürkleri vardır. Çoğu memeli gibi, koalalar beş parmaklıdır, ancak pençeleri olağandışıdır. Ön ayaklarda iki "başparmak" ve üç normal ayak parmağı vardır. Arka uzuvlardaki beşinci parmak bir pençe ile bitmez ve koalanın pençeleri güçlüdür ve dallara sıkıca tutunmalarını sağlar.
Koalalar oldukça yavaş hayvanlardır. Bu onların ölçülen yaşam tarzlarından kaynaklanmaktadır. Çoğu zaman ağaçlarda geçirirler, diğer vahşi hayvan türlerinin saldırısından tehlike görmezler. Koala neredeyse bir gün (16-18 saat) hareketsiz kalabilir. Koalaların ana yemeği okaliptüs yapraklarıdır.
Koalalar hayatlarının çoğunu geçirdikleri okaliptüs ormanlarında yaşarlar. Kuzeydoğu Avustralya ve Victoria'da yaygındırlar. Ne yazık ki, son yüzyılda ülkenin güneyinde koalalar katledildi, ancak yetkililer kaçak avcıları sakinleştirmeyi ve "keseli ayılar" popülasyonunu bu topraklara geri döndürmeyi başardı.
