Bukalemunlar, bukalemun ailesinin pullu düzenine ait sürüngen sınıfının hayvanlarıdır. Aile yaklaşık yüz altmış kişiden oluşmaktadır. Bu hayvanlar, renk değiştirme yetenekleri ve diğer karakteristik özellikleri ile bilinir.
Bukalemunların ana yaşam alanları Kuzey Afrika, Güney Avrupa, Orta Doğu, Güney Hindistan, Sri Lanka olarak kabul edilir. Bukalemunlar Amerika Birleşik Devletleri ve Hawaii'de de bulunabilir. Bu hayvanlar tropikal ormanlarda, çöllerde, bozkırlarda ve savanlarda yaşamayı tercih ederler. Namib Çölü'nün Namaqua bukalemunları gibi bazı türler, sıcaktan ve soğuktan saklanmak için kum tepelerinde yuvalar kazar.
Bukalemun boyutları türlere göre değişiklik gösterebilir. Böylece, bukalemunların en küçük temsilcisi sadece 5 cm uzunluğunda olabilir ve en büyük bireyler 60 cm'ye kadar boyutlara ulaşabilir.
Hayvanın ilginç özellikleri arasında, diliyle avı hızlı bir şekilde yakalama yeteneği not edilebilir. Bukalemun, bir insanın bir bakışla takip edebileceğinden daha hızlı dilini dışarı atar ve avına saniyenin otuz binde biri gibi bir sürede ulaşır. Dilin ucu ava dokunur dokunmaz bir vantuza dönüşür, kurbana yapışır ve güçlü çenelerin avı ezeceği ağza çekilir. Küçük bir bukalemun bile peygamber devesi veya çekirge yiyebilir.
Bir bukalemunun bir başka şaşırtıcı yeteneği de rengini değiştirme yeteneğidir. Bukalemunların bunu nasıl yaptığı şaşırtıcı ve zorlu bir süreçtir. Her bukalemun türünün görüntüleyebileceği bir dizi rengi vardır. Hayvanlar dört katmana sahiptir: dış, yani koruyucu katman; sarı ve kırmızı pigmentler içeren bir kromatofor tabakası; koyu bir pigment - melanin içeren ve mavi bir renk veren kahverengi ve siyah oluşturabilen melanoforlu bir katman; ve yalnızca beyazı görüntüleyen bir alt katman.
Sinir uyarıları ve hormon seviyelerindeki değişiklikler, bu katmanlardaki hücrelerin genişlemesine veya büzülmesine neden olur ve katmanların renklerini karıştırmak, bir kişinin veya diğer hayvanların görebileceği rengi oluşturur. Renk değişimi sadece yirmi saniye sürer.
