Ağaçkakanlar ağırlıklı olarak arborealdir. Bu kuşun sahip olduğu inanılmaz yetenekler, onun bir orman doktoru olarak bilinmesine izin verdi. Gerçekten de orman kuşlarından hiçbiri ormancılıkta ağaçkakan kadar yardımcı olmaz.
Böcekler ve larvaları ormana onarılamaz zararlar verir. Böcekler, kabuk böcekleri ve uzun boynuzlu böcekler ahşabın derinliklerinde ve ağaçların kabuğunun altında saklanarak bitki hastalıklarına neden olur ve onları yok eder. Sadece bir ağaçkakan zararlılara ulaşabilir ve ağacı kurtarabilir. Aynı zamanda sağlıklı bir ağaç ağaçkakana zarar vermez. Bir bitkinin "sıhhi" yardıma ihtiyacı olup olmadığını, ona dokunarak belirler. Gagasıyla ağaca aşağıdan vurmaya başlar ve pençeleriyle kabuğa yapışarak gövdenin etrafında yükselir. Kuş, zararlıları temizleyene veya onlardan etkilenmemesini sağlayana kadar ağaçtan ayrılmaz. Ağaçkakan ağaca vurduktan sonra korkmuş larvalar kaçmaya çalışarak hareket etmeye başlar. Kuş bu hareketleri hassas kulaklarla duyar ve doğru yerde kabuğu kırmaya veya larvayı tahtadan çıkarmaya başlar. Ağaçkakanın dili yapışkan tükürük ile nemlendirilir ve gagasından doğrudan larvaların ve böceklerin kolayca yapıştığı ağaç deliklerine doğru uzanır. Ağaçları "tedavi etmeye" ek olarak, ağaçkakanlar birçok kuşun ormanda hayatta kalmasına yardımcı olur ve civcivleri yumurtadan çıktıktan sonra oyuklarını onlar için bırakır. Kuş her zaman altlarını en küçük talaşlarla kaplar, böylece bir yatak takımı düzenler ve oyukları yalıtır. Eski ağaçkakan yuvalarında, küçük baykuşlar ve ağaç ördekleri de dahil olmak üzere yaklaşık otuz orman kuşu türü kendilerine barınak bulur. Ağaçkakanın emeği çok verimlidir ve kısa sürede muazzam bir iş çıkarır. Ağaçkakanın gagası keskileme sırasında saniyede yedi metre hızla hareket eder, bu nedenle saniyenin binde birinde bir darbe yapılır. Bunda ona çok güçlü boyun kasları yardımcı olur ve ağaçkakan kafatası kemiklerinin gözenekliliği darbeyi yumuşatır, bu da kuşun beynini sarsıntıdan korur. Günde yaklaşık 800 böcek zararlısı bir kişi tarafından yok edilmektedir.
