Şu anda, amacı hızla azalan türleri kurtarmak olan birçok park ve rezerv dünya çapında açılıyor. Ne yazık ki, bilim adamları bunu her zaman başaramazlar. Örneğin, 24 Haziran 2012'de son Abingdon fil kaplumbağası öldü.
Fil veya Galapagos kaplumbağaları, Beagle'daki ünlü yolculuğu sırasında Charles Darwin tarafından tanımlandı. Şu anda, bu kaplumbağa türü en büyüğü olarak kabul edilir. Bir yetişkinin kütlesi dört yüz kilograma ulaşabilir ve uzunluk bir metre sekiz yüz santimetredir. Toplamda, bu şaşırtıcı hayvanların on beş alt türü biliniyordu, ancak şimdi onlardan sadece on tane var.
Fil kaplumbağalarının sayısı, Galapagos Adaları'nın Avrupalılar tarafından keşfedilmesinden sonra hızla azalmaya başladı. Talihsiz amfibiler denizciler tarafından canlı konserve yiyecek olarak kullanıldı. Yüzlercesi, kaplumbağaların aylarca yiyecek ve içecek olmadan hayatta kalabilecekleri gemilerin ambarlarına atıldı. Doğal olarak, uzun yolculuklarda son derece uygun olan et bozulmadı.
20. yüzyılın ortalarında, Galapagos kaplumbağaları bazı adalardan tamamen kaybolurken, diğerlerinde birkaç yüz kişi kaldı. Abingdon fil kaplumbağasının soyu tükenmiş olarak kabul edildi, ancak 1973'te takımadaların kuzeyindeki küçük bir adada bir bilim adamı bu alt türden birini buldu. Kaplumbağa, aktör George Gobel'den sonra Lonely George olarak adlandırıldı ve Darwin Araştırma İstasyonu'ndaki bir padokta barındırıldı.
Birkaç on yıldır, bilim adamları George'dan yavru almaya çalışıyorlar. Alt türlerinin dişisi doğada bulunmadığından, zoologlar, baba tarafında istenen türün bir akrabasına sahip olan bir melez kaplumbağa buldular. Döllenme gerçekleşti, ancak yakında tüm embriyolar öldü.
Yalnız George, kırk yılı aşkın bir süredir araştırma istasyonunda yaşıyor. Galapagos Adaları'nda bir koruma sembolü haline geldi. Prens Charles, Brad Pitt ve Angelina Jolie dahil olmak üzere birçok ünlü, eşsiz kaplumbağayı görmeye geldi. Ancak, 24 Haziran 2012 sabahı George, kuşhanesinde ölü bulundu. Yavrularını bırakmadan, alt türlerinin dünyadaki son temsilcisi oldu. Sürüngenin cesedi mumyalanacak ve gelecek nesillerin Abingdon fil kaplumbağaları hakkında fikir sahibi olabilmesi için yerel bir müzeye bağışlanacak.
