Zürafa, dünyadaki en uzun hayvandır. Yüksekliği beş buçuk metreye ulaşabilir. Bu durumda, hayvanın gövdesi, sıradan bir atın gövdesiyle karşılaştırılabilir. Bir zürafanın devasa büyümesinin yarısı uzun boynuna düşer.
Zürafanın uzun boynunun kökeni bilim adamları arasında hala tartışmalıdır. İstisnasız herkes, yalnızca hayvanların yaşam alanlarının koşullarına mükemmel bir şekilde uyum sağladıklarını kabul eder. Zürafalar, Afrika savanasında yaşayan otoburlardır. İçinde çok az ot bulunduğundan ana besin kaynağı yüksek rakımlarda bulunan ağaçların yapraklarıdır. Uzun bir boyun ve kaslı uzun bir dil (45 cm'ye kadar), zürafaya yiyecek elde etmede önemli bir avantaj sağlar. Benekli renk, ağaçların gölgesinde çok iyi kamufle eder. Kısa olarak da adlandırılamayan hayvanın güçlü bacakları, yırtıcılardan hızla kaçmanıza izin verir (zürafa 55 km / s hıza ulaşabilir) Zürafa uzun boynunu nereden aldı? Fransız biyolog Jean Baptiste Lamarck'ın 19. yüzyılın başlarında öne sürdüğü teorisine göre, zürafanın sürekli yiyecek için uzanması gerektiğinden boynu yavaş yavaş gerildi. Daha sonra bu yararlı özellik yavrulara aktarıldı. Lamarck'ın teorisi çoğu bilim insanı tarafından reddedilmesine ve Charles Darwin ve August Weismann'ın çalışmaları onun tutarsızlığını kanıtlamasına rağmen, içinde rasyonel bir çekirdek var. Canlılar değişkendir. Belki uzun zaman önce zürafaların boyunları kısaydı. Herhangi bir nedenle daha uzun boyunlu doğan bireyler, ağaçların yapraklarını daha yüksek bir yükseklikten koparabilirdi. Sonuç olarak, özellikle kuraklıkta, çok az olduğunda yiyecek elde etme avantajına sahiptiler. Uzun boyunlu zürafalar daha sık hayatta kaldı ve daha uzun yaşadı, daha bol yavru bıraktı. Bu yavrudan uzun boyunlu bireyler de hayatta kaldı. Zaman geçtikçe, bir nesil diğerini izledi ve sonunda kısa boyunlu zürafalar tamamen ortadan kayboldu. Bazı bilim adamları, zürafanın boyun uzunluğundaki artışın, erkeklerin çiftleşme mevsimi boyunca boyunlarıyla savaşma alışkanlığından kaynaklandığına inanıyor. Daha uzun boyunlu olanların kazanma olasılığı daha yüksekti, dişilerden daha fazla ilgi gördü ve üreme olasılığı daha yüksekti. Zürafanın boynunun sadece bariz avantajları değil, aynı zamanda önemli dezavantajları da vardır. Böyle büyük bir uzunlukta, içinde sadece yedi omur vardır - bir kişinin boynundakiyle aynı sayı. Omurlar çok uzundur, bu nedenle hayvanın boynu esnek değildir. Su içmek veya yerden bir şey almak için zürafa ön bacaklarını genişçe açmak veya diz çökmek zorunda kalır. Bu pozisyonda beceriksizdir ve yırtıcılara karşı çok savunmasızdır.
